Pérdida de peso o masa muscular durante el cáncer: cómo evitarlo

La pérdida de masa muscular en pacientes con cáncer puede ocurrir por una pérdida de peso asociada a los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer (pérdida de apetito, náuseas, vómitos, etc.) o puede ser debida a la disminución de la actividad física habitual durante este periodo. La pérdida de músculo puede hacer que te sientas más fatigado o cansado y con menos fuerza, energía y ánimo para hacer las actividades cotidianas y seguir con tu día a día. Además, también puede disminuir el efecto del tratamiento contra el cáncer y aumentar el riesgo de padecer infecciones.^1,4

Evitar la pérdida de masa muscular es esencial para mantener tus actividades diarias, tu calidad de vida y prevenir posibles complicaciones durante el tratamiento del cáncer. Para mantener tu masa muscular es clave que evites perder peso, que sigas una dieta rica en proteínas y que mantengas la actividad física en la medida en que te sea posible.^1,3 El ejercicio es factible, eficaz y seguro en pacientes con cáncer, siempre que sea supervisado por un profesional sanitario y adaptado con recomendaciones específicas según las diferentes etapas de la enfermedad y los tratamientos.^2,4

Aquí tienes algunas recomendaciones para prevenir la pérdida de músculo y mantener la fuerza muscular.

Asegúrate de tomar las proteínas que necesitas diariamente

• Las proteínas son los componentes básicos de los tejidos y músculos de tu cuerpo.
• Durante el tratamiento del cáncer, tu cuerpo necesita más proteínas de lo normal, y es muy importante consumir suficiente cantidad en la dieta para ayudar a tu cuerpo a fabricar proteínas y reparar los tejidos que se pueden dañar durante el tratamiento oncológico.
• Los alimentos ricos en proteínas incluyen carnes (pollo, ternera, cerdo), pescados (azul como el salmón o la sardina, y blanco como la merluza o el bacalao), marisco (mejillones, gambas, calamares,) huevos y lácteos (leche, yogur, requesón, kéfir). También hay alimentos de origen vegetal que aportan proteínas como las legumbres, quinoa, frutos secos o el tofu.
• Incluye diariamente en el almuerzo y la cena alimentos con proteínas. También es recomendable una aportación proteica en el desayuno y/o la merienda para llegar a cubrir tus necesidades diarias. Consulta algunos “tentempiés ricos en proteínas aquí.
• Si te cuesta comer suficientes alimentos con proteínas, consulta con tu profesional sanitario para que te aconseje sobre la necesidad de añadir un suplemento nutricional en tu dieta.

¿Cómo evitar la pérdida de peso^5,6?

• El propio tumor o los tratamientos que recibes, como la quimioterapia, pueden disminuir tu apetito, lo que sumado a efectos secundarios pueden dificultar el seguimiento de una alimentación suficiente en calorías, proteínas y otros nutrientes, que puede provocar déficits nutricionales y pérdida de masa y fuerza muscular.
• Come a las horas en las que más te apetezca, aprovecha los momentos de más hambre para incluir alimentos energéticos. Se pueden ir comiendo cada dos horas pequeñas cantidades en lugar de hacerlo solo comidas principales.
• Asegura platos completos y prioriza los farináceos (legumbres, patata, pasta, arroz, pan,etc.) y las proteínas (carne, pescado, huevo, queso) incluyendo verduras cocidas o ensaladas en pequeña cantidad.
• Enriquece los platos con alimentos energéticos y con proteínas (huevo rallado, queso, frutos secos picados, picatostes, jamón york a trocitos, mayonesa, etc.).
• Ten disponibles alimentos energéticos en muy poco volumen y fáciles de preparar, como croquetas, empanadas, humus con frutos secos, tostadas o bocadillos.
• Si te sientes débil o cansado pide ayuda a amigos y familiares para cocinar o realizar la compra. Si experimentas disminución del apetito, consulta "Cómo afrontar la falta de apetito".
• Controla tu peso. Si pierdes peso a pesar de haber hecho cambios en tu dieta consulta con un dietista-nutricionista o personal de referencia en nutrición y/o a tu médico.

La importancia de mantenerse activo^2,6

• Trata de mantenerte activo con actividades cotidianas (comprar el periódico, regar las plantas, hacer la compra, pasear, etc.) y especialmente con ejercicios de fuerza (con tu propio cuerpo, con bandas elásticas, pesas de pequeño peso, etc...) ya que puede ayudar a estimular la fabricación de músculo y prevenir la pérdida muscular y de fuerza.
• Empieza con un nivel que sea adecuado para ti; esto dependerá del ejercicio que hayas realizado en el pasado, de cómo te encuentras o del tratamiento que estés realizando. Si actualmente no estás haciendo ejercicio, consulta con tu médico de referencia para que te derive a un especialista en ejercicio y pueda darte indicaciones de cómo empezar.
• Puede ser difícil mantenerte activo si te sientes cansado, aun así, hacer un poco de actividad física es mejor que nada, ya que está demostrado que la actividad física puede ayudar a mejorar tu fatiga, tus defensas y tu estado de ánimo.
• Puede ser buena idea quedar con familiares o amigos para que te acompañen, te ayudará a que sea más agradable y entretenido.

Referencias:

1 - Muscaritoli M, Arends J, Bachmann P, Baracos V, Barthelemy N, Bertz H, et al. ESPEN practical guideline: Clinical Nutrition in cancer. Clin Nutr. 2021;40(5):2898-2913.
2 - Pollán M, Casla-Barrio S, Alfaro J, Esteban C, Segui-Palmer MA, Lucia A, et al. Exercise and cancer: a position statement from the Spanish Society of Medical Oncology. Clin Transl Oncol. 2020;22(10):1710-29.
3 - Fabi A, Bhargava R, Fatigoni S, Guglielmo M, Horneber M, Roila F, et al. Cancer-related fatigue: ESMO Clinical Practice Guidelines for diagnosis and treatment. Ann Oncol. 2020;31(6):713-23.
4 - Schmitz KH, Courneya KS, Matthews C, Demark-Wahnefried W, Galvão DA, Pinto BM, et al.; American College of Sports Medicine. American College of Sports Medicine roundtable on exercise guidelines for cancer survivors. Med Sci Sports Exerc. 2010;42(7):1409-26.
5 - World Cancer Research Fund (WCRF). Eat well during cancer: Helping you to cope with common side-effects of cancer and cancer treatment [Internet]. World Cancer Research Fund; 2018. Disponible en: https://www.wcrf-uk.org/wp-content/uploads/2021/06/Eat-well-during-cancer-2019-WEB.pdf.
6 - Fundació Alícia, Institut Català d’Oncologia. Recomendaciones dietético-culinarias durante el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello [Internet]. Fundació Catalunya-La Pedrera, Fundació Alícia; 2017. Disponible en: https://www.alicia.cat/uploads/document/Guies_alicia_4%20ESP_ok-min.pdf.